定年退職して、ようやく「好きなときに好きなだけ旅ができる」生活が始まりました。千葉に住む私は65歳、元小学校の教員です。長年、学校の行事カレンダーに縛られてきたぶん、退職後の旅はとことん自由に楽しもうと夫と話し合っていました。そしてついに実現したのが、熊本・大分をめぐる3週間の長旅です。今回この記事では、旅の計画を立てるなかで一番苦労した「レンタカー探し」についてご紹介したいと思います。同じように「宿にはお金をかけたいけれど、レンタカーはできるだけ節約したい」とお考えの方に、ぜひ読んでいただけたら嬉しいです。
退職後の夢だった、九州をゆっくりめぐる旅
夫と2人で九州を旅したいという話は、私が50代のころからずっとしてきました。熊本城の雄姿をこの目で見てみたい、阿蘇の大草原を車で走ってみたい、そして大分の名湯を宿でゆっくり堪能したい——そんな夢がようやく形になりました。3週間という旅の期間も、働いていたころには考えられなかったことです。退職後だからこそ実現できる、贅沢な時間の使い方だと感じています。旅のテーマは「宿を楽しむ旅」にしようと最初から決めていました。由布院や黒川温泉の素敵な旅館、熊本市内の上質なホテル——せっかくの長旅ですから、宿に関してはある程度の予算をかけてもいいと夫と合意していました。
移動手段はレンタカー一択。でも問題があって……
九州の見どころを自分たちのペースでめぐるには、やはりレンタカーが一番便利です。バスや電車では行きにくい阿蘇の外輪山も、温泉地の細い路地も、車があれば気ままに立ち寄れます。福岡空港でレンタカーを借りて、熊本・大分を3週間かけてのんびり走る——計画自体はすぐに決まりました。でも問題はここからでした。3週間分のレンタカー代が、思った以上に高い。
宿にお金をかけたい以上、レンタカーはできる限り安く抑えたい。大手レンタカー会社のサイトをいくつか見てみると、3週間ともなると費用がかなりの金額になります。正直、最初に試算した金額を見たときは「これでは宿の予算が削られてしまう……」と頭を抱えてしまいました。
福岡空港の格安レンタカをくまなく検索
宿の予算を守るためには、レンタカー代を下げるしかありません。インターネットで福岡空港 レンタカー格安と入力して、検索結果をひとつひとつ丁寧に見ていきました。大手の比較サイトには有名どころのレンタカー会社がずらりと並んでいます。でも私が探しているのは、そういった広告費をたくさんかけているような会社ではなく、もっと地道に安く提供しているところでした。正直なところ、「安いレンタカー会社はなかなか見つからないものだな」と感じながら、何度も検索ワードを変えながら調べ続けました。そしてようやく見つけたのが、業務レンタカーという会社です。
業務レンタカーは、もともと法人や業者向けのレンタカーサービスとして展開していた会社で、その価格の安さが個人旅行者の間でも口コミで広まっているとのことでした。福岡空港のそばに営業所があり、空港からのアクセスも問題なさそうです。最初は「聞いたことのない会社だし、大丈夫かな」と少し不安でした。でも調べていくうちに、長期レンタルに強く、料金が驚くほど抑えられることがわかってきました。3週間という長期になればなるほど、大手との価格差が開いていくのです。実際に料金を確認してみると、大手と比べて明らかにお得な金額が提示されました。「これなら宿の予算を守れる」と、夫に電話して思わず報告したことを覚えています。
貸し出してもらった車は清潔で、カーナビもきちんと搭載されていました。九州の道路事情に不慣れな私たちにとって、ナビは必須でしたので助かりました。実際はカーナビがついてない車も多いようなのですがね。3週間の旅を終えて返却するときも、スタッフの方が感じよく対応してくれて、最後まで気持ちよく利用できたという印象です。
熊本城・阿蘇・温泉巡り、旅の思い出とともに
節約できたレンタカー代のぶんだけ、宿に予算を回すことができました。由布院の小さな旅館では、夕食に地元の食材をふんだんに使った料理が並び、夫と2人で「退職してよかったね」と話しながら盃を傾けました。黒川温泉の露天風呂では、湯けむりの向こうに広がる山の景色に思わず声が出ました。熊本城は、熊本地震からの復旧工事が続くなかでも、その威容は変わらず圧倒的でした。長年、授業で熊本城の話をしてきた私にとって、実際に目の前で見る天守閣はとても感慨深いものがありました。阿蘇では、外輪山を望む草千里のあたりで車を停め、2人でしばらく無言で景色を眺めていました。あの広大な自然の前では、言葉はいりませんでした。
宿にお金をかけたい人こそ、レンタカーを見直してほしい
旅の費用には限りがあります。その限られた予算のなかで、どこにお金をかけてどこを節約するか——そのバランスが旅の満足度を大きく左右すると、今回の旅で改めて感じました。宿にはこだわりたいけれどレンタカーはできるだけ安く抑えたいとお考えの方には、ぜひ大手だけに絞らず、業務レンタカーのような会社も候補に入れてみてほしいと思います。特に長期レンタルを考えている方ほど、費用の差が大きくなりますので、一度調べてみる価値は十分あるはずです。
「福岡空港 レンタカー格安」で検索してもなかなか見つからないと感じている方——私も最初はそうでした。でも、粘り強く調べた先に、ちゃんと答えは見つかります。この記事が、九州旅行を計画されている方の参考に少しでもなれば嬉しいです。